2) D’où vient l’autisme ?

Pendant de nombreuses années, les enfants atteints d’autisme n’étaient pas insérés en milieu scolaire. Ils étaient seulement intégrés dans des asiles ou dans leur famille. Au 20ème siècle, l’intégration d’un enfant présentant tous types de troubles était refusée et non envisageable. Cela explique donc la multiplication des hôpitaux psychiatriques à partir des années 1960-1970, car on considérait qu’il était infaisable d’éduquer des enfants autistes et de les socialiser. L’autisme était d’ailleurs perçu comme étant un handicap étrange. Il faudra attendre les années 1990, pour avoir une meilleure considération de ce handicap. Ainsi des ateliers protégés et des appartements thérapeutiques ont été créés.

Le terme "autisme" vient du grec "auto" qui signifie "soi-même". Il est employé en psychiatrie pour la première fois en 1911 par le psychiatre suisse Eugène Bleuler. Il l'utilise pour désigner dans la schizophrénie. Plus tard, d'autres auteurs le décriront comme un symptôme particulier, non spécifique de la schizophrénie, et en feront ainsi une pathologie à part entière comme Asperger et Kanner qui sont les pionniers de la notion d’autisme. En effet, le psychiatre Hans Asperger a utilisé pour la première fois  le terme « autisme » en 1944 ignorant qu’un an plus tôt, un autre psychiatre nommé  Leo Kanner avait lui aussi définit la notion d’autisme. Pour résumer, on peut dire que l’autiste de Kanner vit dans son monde tandis que l’enfant « Asperger » vit dans notre monde mais à sa façon.

Dans l'année 1960, c’est le début de la lutte contre les discriminations. Par la suite, en 1975,  l'éducation des personnes handicapées et leur intégration scolaire sont admises comme une obligation nationale.  L’autisme sera seulement reconnu comme un handicap en 1996. C’est alors que la question de scolarisation d’enfants autistes en France se pose. Il faudra attendre la loi du 11 février 2005 qui dit que la  scolarisation dans l’école la plus proche du domicile, désignée comme l’ « établissement de référence », doit être recherchée en priorité.